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Desde 1863 se le conoce a este deporte como fútbol y se inicio en el Reino Unido. Aunque siglos atrás en otras culturas se practicaban juegos similares como en China durante la dinastía Han (siglos III y II a.C.) y se llamaba ts’uhKúh. En el mediterraneo practicaban el harpastum en Roma y el epislcyros en Grecia. Los mayas practicaban el pk ta pok. En Groenlandia marngrook y en Norteamérica pasuckuakohowog y asqaqtuk.
En 1880 un futbolista llamado Charles Wredford-Brown creó el término soccer. El primer partido internacional fuera de las Islas Británicas fue disputado entre Uruguay y Argentina en 1901. En 1929 Uruguay fue el primer país sede de la Copa Mundial de Futbol que se disputó en 1930.
Hasta mediados del siglo XIX las pelotas estaban hechas de vejigas de puerco, lo que las hacía ser bastante inestables. Cuando 1836, Charles Goodyear descubrió la vulcanización del caucho se crearon pelotas más esféricas. La primera pelota de fútbol fue creada por el mismo Goodyear en el año 1855. Esa misma esfera se utilizó oficialmente por primera vez el 7 de noviembre de 1863 en un encuentro amistoso en Estados Unidos. En 1960 se introdujeron los balones fabricados 100% en cuero sintético.